C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 1987 avec comme objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, la téléphonie mobile, en créant le 2ème réseau GSM en France. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise est le premier acteur non public présentant une offre de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G dans l'Hexagone, SFR a été en outre le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente stratégique avec la RATP. Des décisions technologiques qui ont entraîné une croissance fulgurante.
En 2011, comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, pour répondre aux tarifs agressifs de la société Free sur le marché du mobile, SFR a créé RED, sa filiale low cost qui propose des offres sans engagement.
2014 est un énième changement déterminant et historique de SFR puisqu'elle est absorbée par Numéricable et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'un montant total de 13 milliards d'euros, a été énormément relayée par les médias.
La société Bouygues lorgnait aussi le capital de SFR mais ce rachat aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
