C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 87 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en lançant le deuxième réseau GSM de France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, le groupe est le premier opérateur non public commercialisant des abonnements de téléphone fixe et mobile et l'accès au web.
Premier opérateur à fournir la 3G en France, SFR fut en outre le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un partenariat stratégique avec la RATP. Des démarches commerciales qui ont entraîné un succès important.
Il y a quelques années, à l'image de ses grands concurrents Bouygues et Orange, en réponse aux tarifs agressifs de la société Free sur le secteur des forfaits mobiles, SFR a lancé RED, sa sous-marque à bas prix qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des actualités économiques suite à son absorption très débattue par le groupe Numéricable dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues lorgnait également le portefeuille clients de SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
