C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en lançant le second réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, devenu SFR Cegetel, l'entreprise devient le premier acteur non public présentant des services de téléphonie fixe et mobile et l'accès à Internet.
SFR connaît ensuite une croissance importante et divers positionnements technologiques stratégiques. Le groupe fut ainsi le premier à proposer la 3G dans le pays et fut en outre le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une joint-venture avec la RATP..
A l'image de ses principaux rivaux Orange et Bouygues, SFR dut faire face à l'offre agressive de Free sur le marché de la téléphonie mobile. C'est à cette fin qu'est née RED, la marque low cost qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des infos à cause de son absorption discutée par Altice (Numéricable) dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
