C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en ouvrant le second réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, devenu SFR Cegetel, l'entreprise est le premier opérateur privé présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
SFR connaît dans les années qui suivent une croissance exponentielle et de nombreux positionnements commerciaux stratégiques. La marque a été ainsi le premier à fournir la 3G dans le pays et a été également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP..
Comme ses rivaux Bouygues et Orange, SFR fut forcé de réagir au positionnement agressif de Free sur le secteur des forfaits mobiles. C'est ainsi qu'est née RED, la marque à bas prix qui propose des forfaits sans engagement.
2014 marque un énième tournant important et historique de la société vu qu'elle est reprise par altice et est rebaprisée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été très médiatisée.
Bouygues avait également fait une offre mais cette opération aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
