C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 1987 avec comme but de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en lançant le second réseau GSM du pays. En 1996, fusionné avec Cegetel, la marque s'affiche comme le premier acteur non public proposant des services de téléphonie fixe et mobile et l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G dans le pays, SFR a été en outre le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à un partenariat avec la RATP. Des démarches majeures qui lui ont permis de vivre une croissance exponentielle.
Tout comme ses grands concurrents Orange et Bouygues, SFR dut réagir à l'offre agressive de la société Free sur le secteur du mobile. C'est à cette fin qu'est née RED, la marque à bas prix de l'enseigne qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des infos à cause de son rachat très débattu par la société Altice (Numéricable) dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues lorgnait également le capital de SFR mais cette opération aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
