C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 1987 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en initiant le second réseau GSM français. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, le groupe devient le premier acteur non public proposant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Premier opérateur à commercialiser la 3G dans l'Hexagone, SFR a été aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un accord avec la RATP. Des démarches commerciales qui ont entraîné une croissance exponentielle.
A l'image de ses grands rivaux Bouygues et Orange, SFR dut réagir à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur les tarifs du téléphone mobile. C'est ainsi que fur créée RED, la filiale à bas prix du groupe qui propose des forfaits sans engagement.
2014 marque un autre changement majeur dans l'histoire de SFR vu qu'elle est absorbée par Altice (Numéricable) et est renommée Numéricable-SFR. La reprise, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été énormément relayée par les médias.
La société Bouygues lorgnait aussi le portefeuille clients de SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre de fournisseurs à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
