C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 1987 avec pour but de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, la téléphonie mobile, en créant le deuxième réseau GSM en France. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, la marque devient le premier opérateur privé proposant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G dans le pays, SFR fut en outre le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP. Des démarches majeures qui lui ont permis de connaître un succès important.
A l'image de ses concurrents Bouygues et Orange, SFR a dû faire face à l'offre agressive de Free sur les tarifs de la téléphonie mobile. C'est pour cela qu'elle créa RED, la marque low cost de l'enseigne qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a fait longtemps la une des actualités économiques suite à son absorption polémique par le groupe Altice (Numéricable) dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues lorgnait aussi le portefeuille clients de SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui pouvait créer des problèmes de concurrence.
