C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 1987 avec comme but de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM de France. En 1996, fusionné avec Cegetel, la société devient le premier acteur privé proposant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Pionnier de la 3G dans le pays, SFR a été également le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP. Des démarches majeures qui ont entraîné un succès fulgurant.
Il y a quelques années, à l'image de ses grands concurrents Orange et Bouygues, en réaction aux tarifs agressifs de la société Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a lancé RED, sa sous-marque à prix réduits qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 marque un énième changement déterminant et historique de l'entreprise vu qu'elle est absorbée par Numéricable et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, fut très largement commentée dans les journaux.
La société Bouygues souhaitait également reprendre SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
