C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec comme but de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en créant le 2ème réseau GSM en France. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier opérateur non public commercialisant des offres de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G en France, SFR fut également le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à une entente stratégique avec la RATP. Des initiatives commerciales qui ont entraîné un succès fulgurant.
En 2011, tout comme ses principaux concurrents Orange et Bouygues, en réaction au positionnement agressif de la société Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a créé RED, sa marque à bas prix qui propose des offres sans engagement.
2014 est un autre changement majeur et historique de SFR puisqu'elle est absorbée par altice et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. La reprise, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, fut très commentée dans les journaux.
Le concurrent Bouygues souhaitait également racheter SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
