C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 87 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en initiant le deuxième réseau GSM de l'Hexagone. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, le groupe se définit comme le premier opérateur privé présentant des offres de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier opérateur à lancer la 3G en France, SFR fut aussi le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à un accord avec la RATP. Des initiatives technologiques qui ont entraîné une croissance fulgurante.
En 2011, à l'image de ses concurrents Orange et Bouygues, pour répondre au positionnement agressif de la société Free sur le secteur du mobile, SFR a créé RED, sa sous-marque low cost qui propose des forfaits sans engagement.
2014 est un énième virage déterminant et historique de l'entreprise puisqu'elle est reprise par Altice (Numéricable) et est renommée Numéricable-SFR. La reprise, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, fut très largement relayée dans la presse.
Bouygues souhaitait également racheter SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
