C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 87 avec pour but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en créant le second réseau GSM en France. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier acteur non public proposant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
SFR connaît par la suite une croissance exponentielle et divers virages commerciaux majeurs. La marque a été par exemple le premier à proposer la 3G en France et a été également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens via son partenariat avec la RATP..
Comme ses concurrents Orange et Bouygues, SFR dut faire face au positionnement agressif de Free sur les tarifs de la téléphonie mobile. C'est à cette fin qu'elle créa RED, la marque à bas prix qui commercialise des offres sans engagement.
En 2014, SFR a été à la une des journaux suite à son rachat discuté par le groupe Numéricable dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
