C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 1987 avec pour objectif de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en lançant le 2ème réseau GSM en France. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier opérateur non public présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G en France, SFR fut aussi le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un partenariat avec la RATP. Des initiatives majeures qui lui ont permis de rencontrer une croissance fulgurante.
A l'instar de ses principaux rivaux Bouygues et Orange, SFR fut contraint de réagir à l'offre agressive de la société Free sur les prix de la téléphonie mobile. C'est de cette manière que fut lancée RED, la sous-marque à bas prix du groupe qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 marque un nouveau changement déterminant dans l'histoire de SFR puisqu'elle est absorbée par Altice (Numéricable) et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut très relayée dans les journaux.
Bouygues lorgnait également le capital de SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
