C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec comme intention de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, le mobile, en initiant le 2ème réseau GSM en France. En 1996, fusionné avec Cegetel, la société est le premier opérateur privé proposant des offres de téléphone fixe et mobile et l'accès à Internet.
Premier opérateur à commercialiser la 3G en France, SFR a été en outre le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à un accord avec la RATP. Des décisions majeures qui lui ont permis de connaître un succès important.
En 2011, tout comme ses principaux concurrents Orange et Bouygues, en réponse aux tarifs agressifs de la société Free sur le secteur des forfaits mobiles, SFR a lancé RED, sa filiale à bas prix qui commercialise des offres sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des actualités économiques à cause de son rachat très débattu par le conglomérat Altice dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues avait également fait une offre mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui causait des problèmes de concurrence.
