C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en initiant le deuxième réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, devenu SFR Cegetel, le groupe s'affiche comme le premier opérateur privé présentant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Pionnier de la 3G en France, SFR fut aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un partenariat avec la RATP. Des initiatives majeures qui ont entraîné une croissance fulgurante.
Il y a quelques années, à l'instar de ses principaux concurrents Orange et Bouygues, en réponse aux tarifs agressifs de la société Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a créé RED, sa filiale low cost qui propose des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des infos à cause de son absorption très commentée par le groupe Numéricable dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues souhaitait également s'offrir SFR mais cette opération aurait ramené le nombre d'opérateurs à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
