C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 1987 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en initiant le deuxième réseau GSM de l'Hexagone. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise s'affiche comme le premier opérateur privé présentant des abonnements de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
SFR vit ensuite une croissance fulgurante et plusieurs décisions cruciaux. SFR a été notamment le premier opérateur 3G en France et a été en outre le pionnier de la 4G dans le RER grâce à un accord avec la RATP..
Il y a quelques années, à l'instar de ses principaux concurrents Bouygues et Orange, pour réagir aux tarifs agressifs de Free sur le marché du mobile, SFR a créé RED, sa sous-marque low cost qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 est un autre tournant déterminant et historique de l'entreprise puisqu'elle est rachetée par Altice (Numéricable) et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut très largement médiatisée.
La société Bouygues avait également fait une offre mais cette opération aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
