C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 87 avec pour objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, la téléphonie mobile, en lançant le 2ème réseau GSM du pays. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, la marque se définit comme le premier opérateur privé proposant des abonnements de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G dans l'Hexagone, SFR a été en outre le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une joint-venture stratégique avec la RATP. Des décisions technologiques qui lui ont permis de vivre un succès important.
Il y a quelques années, à l'image de ses principaux concurrents Bouygues et Orange, en réaction au positionnement agressif de Free sur le marché des forfaits mobiles, SFR a créé RED, sa sous-marque à prix réduits qui commercialise des offres sans engagement.
2014 est un nouveau tournant important dans l'histoire de la société puisqu'elle est absorbée par Numéricable et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut énormément médiatisée.
Bouygues souhaitait également reprendre SFR mais ce rachat aurait ramené le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
