C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec comme intention de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM en France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, la société se définit comme le premier acteur privé présentant des offres de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G dans le pays, SFR a été aussi le pionnier de la 4G dans le RER grâce à un accord avec la RATP. Des démarches majeures qui ont entraîné un succès important.
A l'image de ses grands concurrents Orange et Bouygues, SFR fut forcé de faire face au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur le secteur du téléphone mobile. C'est ainsi que fur créée RED, la marque à bas prix qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des infos à cause de son absorption polémique par le groupe Numéricable dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues souhaitait également racheter SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre de fournisseurs à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
