C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en lançant le deuxième réseau GSM de France. En 1996, fusionné avec Cegetel, le groupe est le premier opérateur non public proposant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Premier opérateur à fournir la 3G en France, SFR fut en outre le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une joint-venture stratégique avec la RATP. Des innovations majeures qui ont entraîné un succès exponentiel.
Tout comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, SFR a dû réagir à l'offre agressive de la société Free sur les tarifs du téléphone mobile. C'est de cette manière qu'elle lança RED, la marque à bas prix qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 est un énième changement déterminant dans l'histoire de l'entreprise vu qu'elle est reprise par Numéricable et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. La reprise, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, fut énormément commentée par les médias.
Le concurrent Bouygues souhaitait aussi racheter SFR mais cela aurait réduit le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
