C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 87 avec comme but de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, le mobile, en créant le deuxième réseau GSM de France. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise s'affiche comme le premier opérateur non public présentant une offre de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
SFR rencontre dans les années qui suivent une croissance fulgurante et plusieurs décisions majeurs. La marque a été notamment le premier à fournir la 3G dans l'Hexagone et a été aussi le tout premier fournisseur à lancer la 4G aux navetteurs parisiens via une entente avec la RATP..
En 2011, tout comme ses principaux concurrents Bouygues et Orange, pour réagir aux tarifs agressifs de la société de Xavier Niel Free sur le marché du mobile, SFR a lancé RED, sa sous-marque low cost qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des actualités économiques à cause de son absorption très débattue par la société Altice dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
