C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 87 avec pour intention de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en créant le second réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, le groupe s'affiche comme le premier opérateur non public proposant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
S'ensuit un développement exponentiel et des virages technologiques cruciaux. SFR fut ainsi le premier à proposer la 3G dans le pays et fut aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens via un accord avec la RATP..
Tout comme ses grands rivaux Orange et Bouygues, SFR fut forcé de faire face à l'offre agressive de Free sur le marché de la téléphonie mobile. C'est pour cela qu'elle créa RED, la filiale à bas prix qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 est un énième virage important dans l'histoire de la société vu qu'elle est absorbée par altice et est renommée Numéricable-SFR. La reprise, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été très largement relayée par les médias.
Le groupe Bouygues avait aussi fait une offre mais cela aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
