C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 87 avec pour intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en initiant le deuxième réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, fusionné avec Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier opérateur non public présentant des services de téléphonie fixe et mobile et l'accès au web.
Suit un succès exponentiel et plusieurs virages technologiques stratégiques. SFR fut ainsi le pionnier de la 3G dans l'Hexagone et fut en outre le premier à lancer la 4G dans le RER via un accord avec la RATP..
Il y a quelques années, tout comme ses concurrents Bouygues et Orange, pour réagir à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur le secteur des forfaits mobiles, SFR a créé RED, sa marque à bas prix qui met sur le marché des offres sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des infos suite à son absorption polémique par le groupe Numéricable dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues souhaitait également reprendre SFR mais cette opération aurait ramené le nombre d'opérateurs à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
