C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec pour intention de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, le mobile, en initiant le 2ème réseau GSM français. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, la marque se définit comme le premier acteur privé commercialisant des services de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
SFR connaît ensuite un succès exponentiel et de nombreux virages stratégiques. La marque fut ainsi le premier à fournir la 3G dans le pays et fut également le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une entente avec la RATP..
Il y a quelques années, à l'instar de ses concurrents Bouygues et Orange, en réponse au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur le secteur du mobile, SFR a lancé RED, sa marque à bas prix qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 marque un énième changement important dans l'histoire de la société vu qu'elle est absorbée par altice et est rebaprisée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, a été énormément commentée par les médias.
Le concurrent Bouygues lorgnait également le capital de SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui causait des problèmes de concurrence.
