C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en lançant le deuxième réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, le groupe devient le premier acteur privé présentant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Premier opérateur à fournir la 3G dans l'Hexagone, SFR a été aussi le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un partenariat stratégique avec la RATP. Des décisions commerciales qui ont entraîné une croissance importante.
Tout comme ses rivaux Orange et Bouygues, SFR fut contraint de faire face à l'offre agressive de la société Free sur les tarifs du téléphone mobile. C'est de cette manière que fur créée RED, la marque low cost du groupe qui commercialise des offres sans engagement.
En 2014, SFR a fait longtemps la une des infos à cause de son rachat très commenté par la société Numéricable dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues lorgnait aussi le capital de SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
