C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, le mobile, en créant le second réseau GSM de France. En 1996, devenu SFR Cegetel, la société est le premier acteur non public présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G dans l'Hexagone, SFR fut également le pionnier de la 4G dans le RER grâce à un accord avec la RATP. Des initiatives majeures qui lui ont permis de vivre une croissance importante.
Il y a quelques années, à l'image de ses grands concurrents Bouygues et Orange, en réaction au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur le marché du mobile, SFR a créé RED, sa sous-marque à bas prix qui commercialise des offres sans engagement.
En 2014, SFR a fait la une des journaux à cause de son absorption polémique par la société Altice dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues s'intéressait également à SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
