C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 87 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, la téléphonie mobile, en initiant le deuxième réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, la marque est le premier opérateur privé commercialisant des offres de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Suit une croissance importante et des virages technologiques majeurs. SFR a été par exemple le pionnier de la 3G dans l'Hexagone et a été en outre le tout premier fournisseur à fournir la 4G dans le RER grâce à une entente avec la RATP..
A l'instar de ses principaux rivaux Orange et Bouygues, SFR fut contraint de faire face à l'offre agressive de la société Free sur le secteur du mobile. C'est de cette manière qu'elle créa RED, la marque low cost du groupe qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 marque un énième virage important et historique de SFR puisqu'elle est rachetée par Numéricable et est rebaprisée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, a été très largement médiatisée.
La société Bouygues s'intéressait également à SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
