C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme but de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le mobile, en initiant le 2ème réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, l'entreprise s'affiche comme le premier opérateur privé présentant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
S'ensuit un développement important et plusieurs virages majeurs. SFR fut ainsi le pionnier de la 3G dans le pays et fut également le premier fournisseur à lancer la 4G dans le RER via un accord avec la RATP..
A l'instar de ses principaux rivaux Bouygues et Orange, SFR fut contraint de réagir à l'offre agressive de la société Free sur le marché de la téléphonie mobile. C'est de cette manière que fur créée RED, la marque low cost du groupe qui met sur le marché des offres sans engagement.
En 2014, la société SFR a fait la une des journaux suite à son absorption polémique par le groupe Altice (Numéricable) dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues lorgnait également le capital de SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
