C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 1987 avec pour intention de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en initiant le second réseau GSM en France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, le groupe devient le premier acteur privé commercialisant des abonnements de téléphonie fixe et mobile et l'accès au web.
Pionnier de la 3G dans le pays, SFR fut aussi le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une joint-venture avec la RATP. Des décisions majeures qui ont entraîné une croissance exponentielle.
Il y a quelques années, comme ses principaux concurrents Orange et Bouygues, suite à l'offre agressive de la société Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a lancé RED, sa filiale à bas prix qui propose des forfaits sans engagement.
2014 marque un énième changement majeur et historique de SFR puisqu'elle est absorbée par Altice (Numéricable) et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été énormément relayée par les médias.
Le groupe Bouygues lorgnait également le capital de SFR mais un tel rachat aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
