C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 87 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en initiant le second réseau GSM de France. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, le groupe s'affiche comme le premier acteur privé présentant des services de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
SFR rencontre ensuite une croissance exponentielle et de nombreux virages cruciaux. La société fut par exemple le premier opérateur 3G dans le pays et fut en outre le premier acteur à fournir la 4G dans le RER via une joint-venture avec la RATP..
Tout comme ses concurrents Orange et Bouygues, SFR fut contraint de faire face au positionnement agressif de Free sur le secteur du téléphone mobile. C'est de cette manière qu'elle lança RED, la marque à bas prix du groupe qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a fait la une des journaux à cause de son rachat discuté par le conglomérat Altice dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Le concurrent Bouygues lorgnait aussi le portefeuille clients de SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre d'opérateurs à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
