C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 1987 avec comme objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en lançant le second réseau GSM de France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, la société devient le premier opérateur privé présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
Suit un succès important et quelques virages commerciaux cruciaux. SFR fut par exemple le premier opérateur 3G dans l'Hexagone et fut en outre le tout premier à proposer la 4G aux navetteurs parisiens via son partenariat avec la RATP..
En 2011, à l'image de ses grands concurrents Orange et Bouygues, suite à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur le secteur du mobile, SFR a lancé RED, sa filiale à bas prix qui propose des forfaits sans engagement.
En 2014, SFR a été à la une des actualités économiques suite à son rachat polémique par Altice dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues avait également fait une offre mais une telle opération aurait ramené le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
