C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec pour but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, la téléphonie mobile, en lançant le deuxième réseau GSM du pays. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise est le premier acteur non public présentant des offres de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G en France, SFR a été aussi le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une joint-venture stratégique avec la RATP. Des innovations technologiques qui lui ont permis de rencontrer une croissance importante.
Comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, SFR dut réagir à l'offre agressive de Free sur les prix des forfaits mobiles. C'est à cette fin que fut lancée RED, la marque à bas prix de l'enseigne qui propose des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a fait la une des infos suite à son rachat discuté par le conglomérat Altice dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
Le concurrent Bouygues lorgnait également le portefeuille clients de SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
