C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 1987 avec pour but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en créant le 2ème réseau GSM de France. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier acteur privé proposant des services de téléphonie fixe et mobile et l'accès à Internet.
S'ensuit une croissance fulgurante et de nombreux positionnements cruciaux. La marque fut notamment le premier à proposer la 3G dans l'Hexagone et fut aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un accord avec la RATP..
Il y a quelques années, à l'instar de ses concurrents Orange et Bouygues, en réponse aux tarifs agressifs de la société de Xavier Niel Free sur le marché de la téléphonie mobile, SFR a lancé RED, sa marque low cost qui propose des offres sans engagement.
2014 marque un autre virage déterminant et historique de SFR puisqu'elle est reprise par altice et devient Numéricable-SFR. La reprise, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, a été très largement relayée dans les journaux.
Bouygues s'intéressait également à SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des problèmes de concurrence.
