C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 1987 avec pour objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, la téléphonie mobile, en lançant le second réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, la société est le premier opérateur non public présentant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G en France, SFR a été aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un accord stratégique avec la RATP. Des décisions technologiques qui lui ont permis de connaître une croissance importante.
Tout comme ses principaux rivaux Bouygues et Orange, SFR a dû faire face au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur le marché du mobile. C'est à cette fin qu'elle créa RED, la sous-marque à bas prix du groupe qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 marque un autre virage déterminant et historique de SFR vu qu'elle est reprise par Altice (Numéricable) et devient Numéricable-SFR. La reprise, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut énormément médiatisée.
La société Bouygues lorgnait aussi le capital de SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
