C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme but de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en créant le 2ème réseau GSM en France. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, le groupe s'affiche comme le premier opérateur non public présentant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G en France, SFR fut aussi le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un accord stratégique avec la RATP. Des initiatives technologiques qui ont entraîné une croissance exponentielle.
Il y a quelques années, à l'instar de ses concurrents Orange et Bouygues, pour répondre à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur le secteur du mobile, SFR a lancé RED, sa marque low cost qui propose des offres sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des actualités économiques à cause de son absorption très commentée par la société Altice (Numéricable) dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Le concurrent Bouygues avait aussi fait une offre mais cette opération aurait réduit le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
