C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 1987 avec comme intention de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le second réseau GSM français. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise s'affiche comme le premier opérateur privé proposant des offres de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G en France, SFR a été en outre le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une joint-venture stratégique avec la RATP. Des décisions majeures qui ont entraîné une croissance exponentielle.
Il y a quelques années, tout comme ses concurrents Orange et Bouygues, pour réagir aux tarifs agressifs de Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a lancé RED, sa marque à prix réduits qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 marque un nouveau changement important dans l'histoire de la société puisqu'elle est absorbée par Numéricable et est rebaprisée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été énormément relayée par les médias.
Le concurrent Bouygues avait également fait une offre mais cette opération aurait ramené le nombre de fournisseurs à 3, ce qui pouvait créer des problèmes de concurrence.
