C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 1987 avec pour intention de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en créant le 2ème réseau GSM de France. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, le groupe est le premier acteur privé proposant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G dans le pays, SFR fut également le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une joint-venture stratégique avec la RATP. Des initiatives technologiques qui lui ont permis de vivre un succès important.
Tout comme ses principaux rivaux Orange et Bouygues, SFR dut réagir à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur les prix de la téléphonie mobile. C'est de cette manière qu'elle créa RED, la filiale low cost du groupe qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 marque un nouveau changement important dans l'histoire de la société puisqu'elle est absorbée par Numéricable et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, a été très largement médiatisée.
Le concurrent Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais un tel rachat aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
