C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le mobile, en initiant le 2ème réseau GSM français. En 1996, devenu SFR Cegetel, l'entreprise s'affiche comme le premier acteur non public présentant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Suit un succès exponentiel et quelques décisions commerciaux majeurs. La société a été notamment le pionnier de la 3G dans le pays et a été également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens via son partenariat avec la RATP..
En 2011, comme ses concurrents Orange et Bouygues, suite à l'offre agressive de la société Free sur le secteur du mobile, SFR a créé RED, sa sous-marque à prix réduits qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a fait la une des journaux suite à son rachat très commenté par le groupe Altice dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais cela aurait ramené le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
