C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 1987 avec comme but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en initiant le second réseau GSM de France. En 1996, devenu SFR Cegetel, la marque devient le premier opérateur privé présentant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Suit une croissance fulgurante et divers virages technologiques stratégiques. Le groupe a été par exemple le premier à fournir la 3G dans le pays et a été aussi le pionnier de la 4G dans le RER grâce à un accord avec la RATP..
En 2011, tout comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, en réaction au positionnement agressif de Free sur le secteur du mobile, SFR a créé RED, sa filiale low cost qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 marque un nouveau virage majeur et historique de la société vu qu'elle est absorbée par altice et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été énormément relayée par les médias.
Le concurrent Bouygues s'intéressait également à SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs à 3, ce qui risquait de créer des problèmes de concurrence.
