C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec pour objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en lançant le second réseau GSM en France. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, le groupe est le premier opérateur privé proposant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Suit un développement important et plusieurs positionnements commerciaux stratégiques. La marque fut par exemple le premier opérateur 3G en France et fut en outre le tout premier à lancer la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un accord avec la RATP..
Comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, SFR dut faire face à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur les prix de la téléphonie mobile. C'est ainsi qu'elle lança RED, la filiale à bas prix du groupe qui met sur le marché des offres sans engagement.
En 2014, SFR a été à la une des actualités économiques à cause de son absorption très commentée par Altice (Numéricable) dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues lorgnait aussi le portefeuille clients de SFR mais un tel rachat aurait réduit le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
