C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec pour but de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le mobile, en initiant le 2ème réseau GSM de l'Hexagone. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, l'entreprise est le premier opérateur non public proposant des abonnements de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier opérateur à commercialiser la 3G en France, SFR a été également le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à un accord stratégique avec la RATP. Des décisions majeures qui lui ont permis de vivre un succès fulgurant.
En 2011, à l'image de ses concurrents Orange et Bouygues, pour réagir au positionnement agressif de Free sur le secteur des forfaits mobiles, SFR a créé RED, sa sous-marque à prix réduits qui propose des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des actualités économiques à cause de son absorption polémique par le groupe Numéricable dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Le concurrent Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais ce rachat aurait ramené le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
