C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 1987 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, la téléphonie mobile, en initiant le 2ème réseau GSM français. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, le groupe se définit comme le premier acteur non public présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Premier opérateur à proposer la 3G dans le pays, SFR a été en outre le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un partenariat stratégique avec la RATP. Des démarches technologiques qui lui ont permis de rencontrer une croissance exponentielle.
Il y a quelques années, à l'image de ses grands concurrents Orange et Bouygues, suite aux tarifs agressifs de la société de Xavier Niel Free sur le marché du mobile, SFR a lancé RED, sa sous-marque à prix réduits qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des infos suite à son absorption polémique par le conglomérat Altice dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues lorgnait aussi le capital de SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
