C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 1987 avec comme but de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en créant le 2ème réseau GSM du pays. En 1996, devenu SFR Cegetel, la société est le premier opérateur non public présentant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G dans l'Hexagone, SFR a été aussi le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à un partenariat avec la RATP. Des innovations technologiques qui lui ont permis de vivre un succès exponentiel.
Tout comme ses principaux concurrents Orange et Bouygues, SFR a dû faire face à l'offre agressive de Free sur les tarifs du téléphone mobile. C'est à cette fin qu'est née RED, la filiale à bas prix de l'enseigne qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des infos suite à son rachat discuté par le conglomérat Numéricable dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues s'intéressait également à SFR mais un tel rachat aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
