C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 1987 avec comme objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en lançant le deuxième réseau GSM de l'Hexagone. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, le groupe devient le premier acteur privé proposant des services de téléphone fixe et mobile et l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G dans le pays, SFR a été aussi le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une entente stratégique avec la RATP. Des décisions technologiques qui ont entraîné un succès important.
Tout comme ses grands concurrents Orange et Bouygues, SFR dut réagir à l'offre agressive de la société Free sur le marché de la téléphonie mobile. C'est ainsi qu'elle créa RED, la marque low cost qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 marque un nouveau changement important dans l'histoire de l'entreprise vu qu'elle est rachetée par Numéricable et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. La reprise, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, fut énormément médiatisée.
La société Bouygues souhaitait également reprendre SFR mais un tel rachat aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
