C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec pour intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en créant le 2ème réseau GSM de l'Hexagone. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise s'affiche comme le premier opérateur non public présentant des offres de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
Suit un succès fulgurant et des positionnements technologiques stratégiques. La marque fut ainsi le pionnier de la 3G dans l'Hexagone et fut en outre le pionnier de la 4G dans le RER via une entente avec la RATP..
En 2011, à l'instar de ses grands concurrents Bouygues et Orange, en réaction aux tarifs agressifs de Free sur le secteur du mobile, SFR a créé RED, sa filiale à prix réduits qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 est un autre changement majeur dans l'histoire de SFR vu qu'elle est reprise par altice et est rebaprisée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été très commentée par les médias.
Le groupe Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre de fournisseurs à 3, ce qui risquait de créer des problèmes de concurrence.
