C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 87 avec comme intention de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM en France. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier acteur privé proposant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Premier opérateur à proposer la 3G dans le pays, SFR fut également le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une joint-venture stratégique avec la RATP. Des démarches technologiques qui lui ont permis de connaître une croissance exponentielle.
A l'image de ses principaux concurrents Orange et Bouygues, SFR a dû réagir au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur le secteur des forfaits mobiles. C'est de cette manière que fur créée RED, la sous-marque à bas prix qui propose des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a fait longtemps la une des journaux suite à son absorption très débattue par le conglomérat Altice (Numéricable) dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues s'intéressait également à SFR mais cette opération aurait ramené le nombre d'opérateurs à 3, ce qui pouvait créer des problèmes de concurrence.
