C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec pour intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en créant le second réseau GSM français. En 1996, fusionné avec Cegetel, la marque se définit comme le premier acteur non public commercialisant des services de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G dans l'Hexagone, SFR a été aussi le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à un partenariat stratégique avec la RATP. Des décisions majeures qui ont entraîné un succès important.
En 2011, comme ses principaux concurrents Orange et Bouygues, en réponse aux tarifs agressifs de la société de Xavier Niel Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a créé RED, sa sous-marque à prix réduits qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 marque un énième virage majeur dans l'histoire de l'entreprise vu qu'elle est reprise par altice et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, a été très commentée dans la presse.
Le concurrent Bouygues lorgnait aussi le capital de SFR mais cette opération aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
