C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 1987 avec pour objectif de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le mobile, en créant le 2ème réseau GSM du pays. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, le groupe devient le premier acteur non public proposant des offres de téléphone fixe et mobile et l'accès au web.
S'ensuit une croissance importante et quelques positionnements commerciaux cruciaux. La marque a été notamment le pionnier de la 3G dans l'Hexagone et a été aussi le premier opérateur à lancer la 4G aux navetteurs parisiens via une entente avec la RATP..
A l'instar de ses concurrents Bouygues et Orange, SFR fut contraint de faire face à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur les prix du téléphone mobile. C'est à cette fin qu'est née RED, la filiale low cost de l'enseigne qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 est un énième virage majeur et historique de SFR puisqu'elle est absorbée par altice et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, a été très commentée dans les journaux.
Le concurrent Bouygues lorgnait aussi le capital de SFR mais ce rachat aurait ramené le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
