C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec pour intention de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en lançant le 2ème réseau GSM français. En 1996, devenu SFR Cegetel, l'entreprise s'affiche comme le premier opérateur privé proposant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
SFR vit ensuite un succès fulgurant et plusieurs décisions commerciaux cruciaux. SFR a été ainsi le premier opérateur 3G dans le pays et a été aussi le tout premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP..
Il y a quelques années, tout comme ses principaux concurrents Bouygues et Orange, pour réagir aux tarifs agressifs de la société Free sur le marché de la téléphonie mobile, SFR a créé RED, sa filiale à bas prix qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des actualités économiques suite à son rachat très commenté par le conglomérat Numéricable dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Le concurrent Bouygues avait aussi fait une offre mais ce rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
