C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 87 avec comme but de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, fusionné avec Cegetel, le groupe se définit comme le premier acteur non public présentant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Suit un développement fulgurant et des positionnements commerciaux cruciaux. Le groupe a été notamment le premier opérateur 3G dans le pays et a été aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens via son partenariat avec la RATP..
Tout comme ses grands concurrents Orange et Bouygues, SFR dut faire face à l'offre agressive de la société Free sur les tarifs du mobile. C'est ainsi que fut lancée RED, la marque low cost qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 est un énième virage majeur et historique de l'entreprise puisqu'elle est absorbée par Altice (Numéricable) et devient Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut très largement commentée dans les journaux.
Le groupe Bouygues s'intéressait également à SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui pouvait créer des problèmes de concurrence.
