C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec pour but de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le deuxième réseau GSM du pays. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, la société devient le premier acteur non public présentant des services de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
SFR vit dans les années qui suivent un développement important et de nombreux positionnements majeurs. SFR a été ainsi le premier à fournir la 3G dans le pays et a été en outre le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un accord avec la RATP..
En 2011, à l'image de ses concurrents Orange et Bouygues, pour répondre aux tarifs agressifs de la société Free sur le marché du mobile, SFR a créé RED, sa filiale à prix réduits qui propose des offres sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des infos à cause de son absorption très débattue par Altice (Numéricable) dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Le concurrent Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais ce rachat aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
