C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 1987 avec comme objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en lançant le second réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, la marque s'affiche comme le premier acteur non public présentant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
S'ensuit une croissance importante et divers décisions commerciaux cruciaux. La société a été ainsi le premier opérateur 3G en France et a été en outre le premier opérateur à lancer la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un accord avec la RATP..
Tout comme ses rivaux Orange et Bouygues, SFR fut contraint de réagir au positionnement agressif de la société de Xavier Niel Free sur le marché du mobile. C'est à cette fin qu'est née RED, la filiale low cost de l'enseigne qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 marque un autre virage majeur dans l'histoire de SFR puisqu'elle est rachetée par Numéricable et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'une somme de plus de 13 milliards d'euros, a été très largement commentée dans les journaux.
La société Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui causait des problèmes de concurrence.
